인디애나폴리스 (AP) — 케이트린 클락은 미국 올림픽 대표팀에 의해 무시당한 점을 충분히 활용했습니다.
그녀는 멕시코를 방문하고 아이오와에서 친구의 결혼식에 참석했으며 심지어 뉴욕 양키스 클럽하우스를 볼 기회도 가졌습니다. 그래서 인디애나 피버 스타인 클락이 화요일 연습에 복귀할 때, 그녀는 휴식을 취하고, 살아남고, WNBA 시즌을 재시작할 준비가 됐습니다.
클락과 올해의 주목할만한 신인 클래스의 나머지 선수들에게, 거의 한 달 동안의 올림픽 휴식은 플레이오프로 향하는 최종 스프린트 전에 환영받고 있고 아마도 필요한 안식이었습니다.
“예, 그것은 재시작하려는 데 아주 유용했던 것 같아요,”라고 클락은 말했습니다. “여기에 와서 내 팀원들을 아주 잘 알지 못했고, 서로를 알아가려면 필드에 던져지기만 했던 것 같아요. 휴식이 필요했다고 느낄 수 있을 거예요. 내가 여전히 편안해진 것을 알 수 있어요. 이전 몇 경기 동안, 휴식 전에 더 편안해진 것 같아요. 그래서 나는 '오, 나는 휴식을 필요로 했구나' 이랬어요.”
클락이 이런 평가에 혼자서만 있는 것은 아니었습니다.
시카고에서, 감독 테레사 웨더스푼은 두 명의 신인 스타인 엔젤 리즈와 캠일라 카르도소에게 — 둘 다 NCAA 챔피언인 LSu와 사우스캐롤라나 대학 출신 — 앞도적인 광기를 견디며 새로운 에너지를 얻었다고 인정했습니다.
작년 가을 대학 연습이 시작된 순간부터, 이 신인 선수들은 여자 농구에서 거의 경험해보지 못한 뜨거운 빛 아래서 경기를 펼쳤습니다 — 매일 백 스완아웃 경기장, 중개 시장에서 급속히 상승하는 티켓 가격, 기록적인 TV 시청률 및 자신들의 증가하는 기대에 부응하려는 끊임없는 욕구.
“특히 이 두 사람에 대해 얘기할 때, 대학 수준에서 오고 나니 그들은 그 해 내내 활동을 했고, 몸이 휴식이 필요하다고 생각해요,” 웨더스푼이 말했습니다. “생산적인 상태를 유지하려면 몸이 그 휴식을 필요로 합니다.”
NCAA 챔피언십 경기와 WNBA 드래프트 사이에 8일, 그리고 연습 캠프가 시작되기 2주 전에 진행된 빠른 속도가 그들의 프로 경력으로 이어졌습니다.
사회에서는 이들 여성이 스포츠에 어떤 장기적인 영향을 미칠 수 있는지에 대한 논쟁이 벌어졌고, 급여, 홍보 계약, 전용 비행 및 심지어 올림픽 선발까지 스포츠에 관심을 유발했습니다.
5월 중순에, 신인 선수들은 40경기 정규 시즌을 시작했습니다 — 긴 휴식으로 인해 압축된 수정된 일정으로 더욱 도전적인 시즌이 되었습니다.
“저는 모두가 정신적으로 상쾌해진 것 같아요,” 레즈는 말했습니다. “우리에게 그 작은 휴식이 필요했죠. 뒤따라서 속편 경기들이 유난히 많은 시간 동안 도로 여행을 하다보니 한팀이 있었거든요. 내가 올림픽 해외휴가에 행운이 있었다고 팀원들에게 말했어요. 그들은 우리를 망쳐버렸다고요. 그러니 이젠 매년 기대가 되어요.”
하지 마십시오. 다시 2028년에 올림픽 휴식이 오면, 클락과 리즈는 로스앤젤레스를 대표하는 미국 대표팀의 핵심을 구성하고 있으며, 카르도소는 브라질을 대표할 희망입니다.
하지만 이번에 이 트리오가 어떻게 혜택을 받았는지를 고려하지 않습니다.
첫 6경기에서 소격 팔부상으로 스카이를 떠나쓴 카르도소는 일부 추가적인 회복 시간을 얻었습니다. 리즈와 그의 팀도 치유를 얻었습니다.
한편 클락은 연습이 아닌 시간을 팀원들과 함께 보내기 위해 사용했습니다. “그들은 ‘홈런 더비’를 열었고, 인디애나 요동 투어를 하고, 여름 중 가장 덥던 일에서 인디애나 주 무역 박람회에 참석했습니다.”
이제 농구로 돌아가는 시간입니다.
“게임이 필요하다고 생각해요,” 선수들과 훈련에서 연습하는 남자들 간의 게임을 진행한 후 피버 감독 크리스티 사이즈가 말했습니다. “경쟁을 볼 시간이에요. 시간이 오래 걸렸으니까요.”
인디애나와 시카고는 리그의 8팀 플레이오프 단계 중 마지막 두 자리를 차지하며 스트레칭 런을 시작했습니다.
피버는 휴식 후 피닉스와 시애틀과 홈에서 시작하는 14경기를 남겨두고 있습니다. 이 두 팀은 방금 올림픽 휴식에서 금메달을 가져온 4명의 선수 — 다이애나 타우라지, 브리트니 그리너, 칼리아 코퍼 및 주얼 로이드를 가지고 있습니다.
스카이는 피닉스에서 시작하는 16경기를 남기고, 그 후 3경기로 로스앤젤레스, 피닉스 및 코네티컷 여행을 떠납니다.
지금은 플레이오프 경쟁이 중요합니다.
“오래게임하기 위해 준비했습니다,” 클락이 말했습니다. “우리는 모두 정말 준비되었다고 생각해요. 우리는 서로와 가는 것, 남자들과 싸우는 것, 모두 좋지만, 이제 경기를 더 많이 하고 준비된 것 같아요. 이 준비가 정말 좋았지만, 결국은 ‘그래, 이젠 정말 가자’라고 생각합니다.”
AP 스포츠 기자 안드류 셀리그만이 이 보고서에 기여했습니다.
AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball
