일본 고도 산업 기술 연구소의 연구원은 1990년대 초에 파로가 될 것으로서의 작업을 시작했습니다. 개발 후 30여 년이 지난 지금도 파로는 연로한 성인들을 위한 치료용 로봇의 가장 잘 알려진 사례로 남아 있습니다. 2011년, 이 로봇은 '심슨 가족'에서 비공식 출연을 통해 대중문화적 가치의 정점에 이르렀습니다.
시장 은실기술, 과거인구가 많아, 수십 년째 일본이 노령 기술 로보틱스 시장을 독점하고 있습니다. 일본 인구의 29%는 65세 이상입니다. 평균 수명의 증가는 물론, 지지구조의 침식으로 이어질 수도 있습니다. 수십 년 동안, 로봇은 인적 부족을 보충하고 연로한 성인이 더 적게 외로워지도록 도울 방법으로 제시되었습니다.
미국의 숫자는 그만큼 두드러지지 않지만, 나라가 노령화되고 있습니다. 현재 미국에는 65세 이상인 6200만명이 존재하며, 총 인구의 18%를 차지합니다. 연구소에 따르면, 2054년까지 그 수는 8400만명, 즉 총 인구의 23%로 증가할 것으로 예상됩니다.
일본처럼 오래되고 세련된 노화세대인 미국은 유사한 기술을 온종일 받아들이지는 않았습니다. 여러 년간 뉴욕 주 노인 사무소(NYSOFA)는 이를 바꾸기 위해 노력했습니다. 2018년부터 이 부서는 3만 1500개 이상의 로봇 애완 동물을 뉴욕의 연로한 주민들에게 배포해 왔습니다. 근무 사무소장 그렉 올슨은 자신의 8살 딸이 아마존에서 로봇 애완 동물을 구입한 과정에서 영감을 받았다고 말합니다.
‘집에 돌아와 봤을 때 저는 ‘이걸 시도해보는 것이 놀라운 일일 것이다' 라고 했어요.’ 그는 TechCrunch와의 줌 통화에서 직장에서 거대한 금속 서랍의 한 줄 앞에 앉아 있었습니다. 수십 개의 로봇 애완 동물 상자들이 선반 위에 가득했습니다. 금빛을 띠는 개, 고양이, 빨간색과 파란색의 새 세 가지 옵션이 표시됩니다. 모든 로봇들은 Ageless Innovations에서 생산되었습니다. 2015년 Hasbro의 분기 자회사로 설립된 이 회사는 Joy for All 브랜드를 통해 노령 인구를 대상으로 로봇 동반 동물을 제작하는 전문 기업입니다. 고양이는 그해 말에 데뷔하였으며, 개는 2016년에 도착했습니다. 두 모델은 모두 Hasbro 소유의 FurReal Friends의 상담 모델과 공통의 DNA를 가지고 있습니다.
새는 라인의 최신 추가품입니다. 공식적으로 '워커 스워커'로 명명된 이 작은 로봇은 보조 보행 장비를 부착합니다. 개와 고양이와 같이 작은 스콰커는 빛과 만민에 반응합니다. 또한 움직임이 중단되면 노래를 부르기 시작하여 소유자가 보행 보조기를 사용하도록 하려는 의도입니다. 그러나 올슨은 리트리버가 요청 총 수의 60% 정도를 차지하는 가장 인기 있는 녀석이라고 언급합니다.
NYSOFA가 이러한 로봇을 신규 뉴욕 주민들과 함께 시험하든 해온 것과 동시에, 올슨은 미국 수의과장 비벡 머시가 덤프티 국난과 비슷한 수준의 수명 감소와 함께 연관된 고독이라 발언한 동안, 고령화 및 인지적 쇠퇴를 가속화할 수 있습니다. COVID-19 대유행은 문제를 많이 악화시켰습니다. 최근 머시는 고독을 별도 중앙이라 선언하였습니다.
연구는 연로한 성인들의 고독을 극복하는 효과적인 방법으로 애완 동물 소유권을 증명해 냈습니다. 한 연구에 따르면, '이 양모델은 연령, 생활 상태(즉, 고독 vs 비고독), 기쁜 기분 및 계절적 거주를 조절하는 모델에서고양이 소유자들은 고독을보고하지 않을 가능성이 36% 낮습니다.
그러나 다양한 이유로, 애완동물 소유권이 항상 실현 가능한 선택은 아닙니다. 이것이 로봇이 나타나는 곳입니다. 최근 이 현상의 증가로 인해 로봇 애완 동물에 대한 연구가 훨씬 더 제한적입니다. 그러나 연구는 특히 인간 및 동물과의 상호 작용이 건강상 이유로 제한될 때 잠재적인 혜택을 가리키고 있습니다.
‘관련연구들은 거동 및 고독을 질병의 위험과 관련된 것없이 개선시킵니다’는 2022년의 로봇 애완동물에 관한 연구는 주장합니다. ‘참가자들이 그들의 동반자 애완 동물과 관련이 있어, 의미없는 활동과 긍정적 인 경험을 제공할 수도 있습니다, 특히 COVID-19 제한이 최악일 때참가자들이 격리되고 가족 방문이 제한될 때.’
연구는 아는 상호 작용이 여전히 중요하다고 덧붙인다. ‘더 중요한 것은 참가자들, 가족 및 전문 보호자 사이의 대화가 치료적 환경을 향상시키는데 있습니다’
로봇 애완 동물이 고독을 극복하는 데 유용하다는 사실이 증명되었지만 그 자체로 완치제는 아닙니다. 올슨은 로봇 애완 동물 프로그램이 NYSOFA와의 21개 다른 파트너십 중 하나로 효과적인 도구였다고 강조했습니다. 그는 그가 죽은 손에서 이 고양이를 빼앗기라 해야 한다고 NYSOFA에 말한 여러 고객들의 이야기를 인용합니다. 다른 한 사람은 로봇과 함께 묻혀지길 바라며 말했습니다. 그의 장례식에서 조문객들은 관 좁힌 속에서 풍덩거리는 개짖음에 처음에 당황했다고 합니다.
