2021년 초에 Alphabet은 Loon을 종료했습니다. 이는 Google X 역사에서 친숙한 이야기였습니다. 거의 10년이 지난 후에도 어떤 형태의 의미 있는 성과도 거두지 못한 야심 찬 것이었습니다.
“Loon의 놀라운 기술적인 발전에도 불구하고,” X는 이렇게 설명하며 전 프로젝트 페이지에서 약간의 애틋함을 느끼게 합니다. “상업적 가치화로 이루어지는 길은 희망한 것보다 훨씬 더 길고 위험한 것이었기 때문에, 2021년에 Loon의 여정은 종료되었습니다.”
이 프로젝트는 남쪽 아프리카와 같이 인프라가 부족한 지역에 고속 인터넷을 제공하기 위해 기상 기구를 이용했습니다. Loon은 2017년 푸에르토리코를 초토화시킨 허리케인과 같은 자연재해 발생 후에 많은 관심을 불러들였으며 사용되었습니다.
Loon의 기본 기술 중 일부는 다른 Alphabet 프로젝트에서 사용됩니다. 그 정신은 AALTO를 통해 Airbus에 의해 유지됩니다. 그러나 Loon이 기구를 사용했다면, 더 최신의 프로젝트에서는 Zephyr 태양 에너지로 가동되는 드론을 사용합니다.
“[Loon]는 고객 고착율이 매우 높았습니다,” AALTO CEO 삼어 할라위는 지난 주에 TechCrunch와의 면담 중에 말했습니다. “서비스에 신속하게 가입한 사람들이 많았습니다. 그러나 일어난 일은 기구들이 움직였다는 것이었습니다. 이 문제를 극복하기 위해 그들은 여러 기구를 사용했고 한 기구에서 다른 기구로 신호를 전달했습니다. 결국 같은 지역을 커버하기 위해서는 다른 기능의 8배의 기구를 사용해야 했습니다.”
AALTO는 기존 풍선보다는 움직임이 더 예측 가능한 고정 날개 드론을 사용합니다. Airbus는 2013년 영국 국방부와 우주 분리 회사인 QinetiQ로부터 고정 날개 드론 기술을 인수했습니다.
제퍼 드론은 원형 착륙로에서 이륙하여 점점 넓어지는 나선으로 올라갑니다. 드론은 60,000피트 이상의 고도에서 전이권에 도달합니다. 이는 상용 항공기보다 높은 곳에 위치함으로써 태양 덮개에 방해 요인이 될 수 있는 기상 현상을 피하게 합니다. 또한, 하늘 공간은 아래쪽 공간보다 규제가 훨씬 적다는 사실이 밝혀졌습니다.
고정된 시기 마다, 시스템은 솔라 전력만으로 수개월 동안 운영될 수 있으며 이후에 시스템은 배터리 교체를 위해 착륙합니다. 이는 아직 한정된 수명을 가지고 있습니다.
AALTO의 시장 점유율은 통신사 및 정부 기관과의 거래를 포함합니다. Loon 이전의 것과 마찬가지로, 회사는 또한 자연재해 후에 훼손된 셀 타워를 일시적으로 배치하기 위해 노력하고 있습니다.
