모든 차량은 기온이 내려가면 문제가 발생하지만, 전기 자동차는 특히 힘겨워 집니다. 히터가 더 많은 전원을 소모하고, 액체 전해질이 얼어 매우 느린 속도로 충전되기 때문입니다. 지난 1월 시카고 운전자들은 깊은 한파 때 많은 테슬라가 충전되지 않는 것을 발견했습니다.
South 8 Technologies라는 스타트업은 액체 전해질 대신 가스 전해질로 배터리를 채움으로써 저온에서의 충전을 믿을 수 있게 만들 수 있다고 말합니다. 이 과정에서 리튬이온 배터리의 비용을 30% 절감할 수 있기를 희망합니다.
차량 제조사들에게는 해당 절약이 이루어진다면 놓칠 수 없는 기회일 수도 있습니다. CEO 톰 스테피엔은 “배터리는 자동차 전체의 약 삼분의 일을 차지합니다,”라고 TechCrunch에 말했습니다.
South 8는 자신의 제조 기술로 배터리 공장의 일부 비용이 가장 높은 부분을 줄일 수 있다고 주장합니다. 그리고 가스를 셀에 압력으로 주입함으로써, South 8는 거의 모든 다른 용매가 고체로 변환한 지점인 섭씨 마이너스 100도까지 전해질이 얼지 않게 할 수 있습니다.
“-40도에서는 에너지 용량의 75%를 유지합니다,” 스테피엔은 말했습니다. “그 외 모든 것은 벽돌입니다.”
이 스타트업은 최근 포르쉐 벤처스로부터 SAFE 노트 형태의 새로운 자금을 유치했으며, 해당 자금은 시작중인 B 시리즈 라운드에 활용될 것입니다. 스테피엔은 포르쉐 벤처스의 투자 규모를 공개할 수 없다고 말했습니다.
스테피엔은 포르쉐 벤처스가 주로 South 8의 저온 성능에 관심을 가졌다고 말했습니다. “그들은 사물이 향하는 방향을 주시하고 싶어합니다,”라고 그는 말했습니다. LG, Anzu Partners 및 Lockheed은 이전 투자자입니다. 해당 스타트업은 사실상 전기 자동차 천국인 UC 샌디에고의 연구에서 분리되었습니다 — 마지막으로 얼어붙은 것은 1963년에 있었습니다.
South 8가 LiGas라고 부르는 핵심 기술은 냉매로 주로 사용되는 가스를 기반으로 합니다. (설립 팀이 발표한 초기 과학 연구에 따르면 이것은 R-32로 알려진 이 황소화메틸렌일 수 있습니다.) 그러나 셀에 가스를 압입하는 것은 몇 가지 도전을 제기합니다. 먼저, 이 방법은 테슬라, 리비언 및 루시드에서 사용되는 원통형 셀과만 호환됩니다. 오늘날 대부분의 자동차 제조사는 프리즈마틱 또는 파우치 셀을 사용합니다. 스테피엔은 회사가 앞으로 프리즈마틱 셀에도 기술을 적용할 것을 고려할 것이라고 말했습니다. 원통형 셀에서 South 8의 압입 전해질은 종단 캡슐이 더 강한 필요가 있습니다. 또한 상단 캡은 용접이 필요하며, 전해질 주입용 밸브가 포함된 새로운 설계가 필요합니다.
모든 그것은 다른 장비를 필요로 하며, 배터리 제조사들이 기가팩토리에 투자한 수십억 달러로 인해 채택에 장벽을 제기합니다. 그러나 스테피엔은 South 8의 기술이 궁극적으로 무시할 수 없을 만큼 큰 절약으로 변환될 것이라고 희망합니다.
스테피엔에 따르면 South 8의 기술은 제조 시간을 단축할 것입니다. 배터리가 처음으로 충전 및 방전되는 형성 주기를 줄일 수 있기 때문입니다. 이 과정은 몇 일이 걸리며, 애노드 위에 층을 형성하여 배터리가 잠재력에 도달하는 데 도움을 줍니다. 스테피엔은 South 8이 시간을 90% 단축할 수 있다고 말했습니다. “여기의 표준 프로토콜은 고객을 위해 만드는 셀에 대해 약 100시간이었습니다. 테스트를 수행하고 10시간 동안에는 성능 차이가 없다는 것을 보았습니다,” 스테피엔은 말했습니다. 셀 내의 가스 자체가 강력한 온실 가스이며, 이산화탄소에 해당하는 양의 600배 이상의 전지구 온난화를 발생시킨다고 IPCC에 따르면 말합니다. 전해질이 수십억 개 생산되면 배터리 재활용업자는 가스가 대기로 누출되지 않도록 새로운 단계를 추가해야 합니다. 재활용업자들은 에어컨 및 냉장고 압축기를 다루기 위한 유사한 프로토콜을 유지합니다. 그러나 South 8이 재활용 솔루션을 개발하는 데 도움이 되면서도 저온 지방 EV에 필요한 셀 수를 줄일 수 있다면, 그들의 액체화된 가스 전해질은 기후에 대한 순이익이 될 수 있습니다.
정정: 제목이 업데이트되어 투자자가 포르쉐 벤처스라고 언급되었습니다.
